El proceso de formación e integración del territorio venezolano

Luego del Descubrimiento, los territorios americanos fueron delimitados en virreinatos y capitanias generales bajo la jurisdicción de Reales Audiencias. Los virreinatos, y capitanías generales fueron divididos en provincias, que fueron cedidas a través de capitulaciones para que las tierras americanas fueran conquistadas, y pobladas.

Así, en el territorio de la futura Venezuela se crearon las siguientes provincias:

1. La Provincia de Margarita, creada por Capitulación de fecha 18 de marzo de 1525, que concedió a Marcelo Villalobos el territorio de la Isla de Margarita para su poblamiento. Quedó dependiente política, militar y judicialmente de la Real Audiencia de Santo Domingo de la Isla Española.
2. La Provincia de Venezuela y Cabo de La Vela, creada por Real Cédula de fecha 27 de marzo de 1528. Fue concedida en Capitulación a los alemanes Enrique Ehinger y Jerónimo Sailer o en su defecto a Ambrosio de Alfinger y Jorge Einger, el territorio de la Provincia de Venezuela y Cabo de La Vela; para descubrir, conquistar, pacificar y poblar las tierras adentro de las costas situadas desde el Cabo de la Vela hasta el Cabo de Maracapaná. Sus primeras capitales fueron Coro y el Tocuyo, hasta 1576 cuando se estableció definitivamente en Caracas. Inicialmente quedó dependiente judicialmente de la Real Audiencia de Santo Domingo hasta 1717, cuando pasó a formar parte del Virreinato de Nueva Granada y de la Real Audiencia de Santa Fe. Continuó dependiente judicialmente de la Audiencia de Santa Fe hasta 1731, cuando de nuevo pasó a la jurisdicción de la Audiencia de Santo Domingo. En 1739,  al reorganizarse el Virreinato de Santa Fe (1739) se le agregó de nuevo la Provincia de Venezuela, la cual volvió quedar sometida a la jurisdicción de la Audiencia de Santa Fe. En 1742, vuelve nuevamente a depender de la Audiencia de Santo Domingo.
3.  La Provincia de Nueva Andalucía  o Cumaná, creada por Real Cédula de fecha 15 de Mayo de 1568, que concedió a Diego Fernández de Serpa, a  quien se concedió el título de Gobernador y Capitán General de la provincia. Judicialmente siempre dependió de la Real Audiencia de Santo Domingo hasta 1786, cuando se creó la Real Audiencia de Caracas.
4. La Provincia de Guayana creada  por Real Cédula de fecha 18 de noviembre de 1568 y se concedió en Capitulación a  Gonzalo Jiménez de Quesada para descubrir y poblar los llanos, provincias y tierras al oriente del Nuevo Reyno de Granada. La Provincia se extendió hasta Trinidad, la cual quedó integrada (Provincia de Trinidad y la Guayana) hasta 1731. Entre 1733 y 1762, formó parte de la Provincia de Nueva Andalucía. En 1762 adquirió autonomía y quedó sometida a la Audiencia de Santa Fe hasta 1776, cuando nuevamente pasó a depender de la Audiencia de Santo Domingo a través de la jurisdicción militar que sobre ella se había otorgado a la Gobernación de la Provincia de Venezuela. En 1768, se le agregó la Comandancia General del Orinoco y Río Negro, cuyos linderos por el sur, llegaban hasta el Amazonas. En 1777 fue sometida en lo militar a la Capitanía General de Venezuela y en 1786, en lo judicial, cuando pasó a la jurisdicción de la Real Audiencia de Caracas.
5. La Provincia de Mérida La Grita (1607) y la Provincia de Maracaibo (1676) su historia está relacionada con Mérida y la Grita. En un principio Mérida y la Grita fueron Gobernaciones individuales dependientes de la Nueva Granada hasta que en 1625 se fusionan en una sola Gobernación. La ciudad de Maracaibo que perteneció a la Provincia de Venezuela hasta 1676 cuando se anexa a la de Mérida. En 1678 el gobernador de Mérida Jorge de Madureira Ferreira se estableció en Maracaibo, con lo cual la capital de la Provincia quedó fijada en esta ciudad y dejó de serlo Mérida, y dependían del Virreinato y de la Audiencia de Santa Fé. Comienza su separación del Virreinato de Santa Fé en 1742, cuando el Rey Felipe V encarga al Gobernador y Capitán General de la Provincia de Venezuela combatir el contrabando y el comercio ilícito en las provincias de Venezuela, Maracaibo, Cumaná, Margarita, Trinidad y Guayana.
6. La Provincia de Trinidad esta isla, descubierta en 1498, sin ser provincia, estuvo bajo la dependencia de la Audiencia de Santo Domingo hasta 1591. Desde 1591 hasta 1731 pasó a formar parte de la Provincia de Guayana y en 1731 adquiere rango de Provincia. En 1777, se integra dentro de los territorios que constituyen la Capitanía General de Venezuela. En 1797, durante la segunda guerra de coalición, los ingleses invaden la isla y obligan a su Gobernador a capitular y entregar esta provincia al Gobierno Británico. En 1802, con la firma del Tratado de Amiens, la Capitanía General de Venezuela pierde definitivamente este territorio insular.

Como hemos visto anteriormente, el nombre de Venezuela, no se atribuyó a todo el territorio que hoy conocemos como Venezuela. Solo se atribuyó a una Provincia, a la Provincia de Venezuela o Provincia de Caracas. Este nombre proviene de Veneciuela, un caserío indígena del pueblo añú visitado por los españoles durante el primer viaje de Alonso de Ojeda en 1499. Habría sido también el nombre dado a la región por los indígenas del caserío, y así quedó registrado en 1500 en el mapamundi que el cartógrafo Juan de la Cosa realizó durante el viaje de Ojeda, donde se nombra como «Veneciuela» a la zona que corresponde al actual Golfo de Venezuela. (https://www.lhistoria.com/venezuela).

Mapa de «Veneciuela». Extracto del mapamundi de Juan de la Cosa, 1500. (https://www.lhistoria.com/venezuela)

A continuación vamos a ver como fue el proceso de integración de estas provincias que culminó con la formación del territorio de nuestro país Venezuela.

El 20 de agosto de 1739, el Rey Felipe V, mediante Real Cédula, restablece el Virreinato de Santa Fé de Bogotá, para combatir efectivamente, y aun extinguir, el contrabando que los extranjeros practicaban en aquellas comarcas. En cuanto a las Provincias que integrarón el Virreinato, se sumó a la de Santa Fe, las de Portobelo, Veragua, Darién, Chocó, Quito, Popayán, Cumaná, Guayaquil, Cartagena, Santa Marta, Río de Hacha, Maracaibo, Caracas, Antioquia, Guayana y Río Orinoco, y las islas de Trinidad y Margarita. Todo el actual territorio de la República de Venezuela quedó comprendido dentro de este Virreinato. 

El papel del Gobernador Gabriel José Zuloaga y Moyua

Gabriel José Zuloaga y Moyua, fue el Gobernador de la provincia de Venezuela entre 1737 y 1747, cargo que le fue conferido por su experiencia militar, y otorgado el 19 de agosto de 1736 por el rey Felipe V. Tomó posesión del cargo el 6 de octubre de 1737. En 1739, al integrarse la provincia de Venezuela al virreinato de Santa Fe, vió mermar la importancia de su mando, e informó a la Corte de su oposición a este hecho. Alegó que un poder ejercido desde Bogotá no surtiría efecto en lugares tan alejados, se distorsionaba coherencia de las relaciones entre las provincias. Luego de consultas y discusiones, el Rey Felipe V de Borbón emitió Real Cédula (12-02-1742), donde se independizó de la jurisdicción del Virreinato de Nueva Granada, al Territorio de la Capitanía General de la provincia de Venezuela y dispuso que los Gobernadores de la Provincia de Venezuela celaran para impedir el comercio ilícito en las provincias de Maracaibo, Cumaná, Margarita, Trinidad y Guayana: "He resuelto . . . relevar y eximir al Gobierno y Capitanía General de la Provincia de Venezuela, de toda dependencia del Virreinato del Nuevo Reino de Granada ... y al mismo tiempo quiero, y es mi voluntad, que quede al cargo de los Gobernadores de la Provincia de Venezuela el celar sobre el cumplimiento de la obligación de los (Gobernadores) de las de Maracaibo, Cumaná, la Margarita, la Trinidad y la Guayana, en lo respectivo al ilícito comercio". Con esta resolución comienza el proceso integrador de las Provincias, que en el futuro constituirán el territorio de la República de Venezuela.

El proceso integrador de las provincias venezolanas continuó en 1776, cuando se creó la Intendencia del Ejército y Real Hacienda, de las Provincias de Venezuela, Nueva Andalucia, Guayana, Maracaibo, Margarita y Trinidad, encargada de administrar las rentas. Fueron esas mismas Provincias las que al año siguiente se integraron por la Real Cédula de 1777, a la Capitanía General de Venezuela.

El 08 de Septiembre de 1777, se creó la Capitanía General de Venezuela , con la emisión de una Cédula Real de Carlos III, y quedó integrada por las provincias de Margarita, Trinidad, Venezuela, Nueva Andalucia, Guayana y Maracaibo.

El 06 de Julio de 1786, se creó la Real Audiencia de Caracas y las provincias de Margarita, Venezuela, Nueva Andalucía, Trinidad, Guayana, Maracaibo, y la recién creada provincia de Barinas, pasan a depender judicialmente de la Audiencia de Caracas. El capítulo IV titulado "La Real Audiencia de Caracas", del libro Obra escogida de Guillermo Morón, Biblioteca Ayacucho, termina expresando que "Con la creación y acción de la Audiencia de Caracas, se unificó totalmente el territorio de las provincias, de tal manera que podemos considerar que el territorio venezolano, base geográfica del Estado, es aquel que constituyó el distrito de su Audiencia entre 1786 y 1821." Agrega que "desde el punto de vista jurídico formó el criterio unitario y jurisdiccional; desde el punto de vista histórico dió unidad a los sentimientos y concepción única al ser venezolano."

Así, las Provincias de Venezuela quedaron integradas en:

• un solo organismo político y territorial,

• en una sola jurisdicción militar y

• en una sola jurisdicción de administración de justicia.

El Gobernador de la Provincia de Venezuela, comenzó a ser, además:

• Presidente de la Real Audiencia, y

• Capitán General de las demás provincias e islas anexas y agregadas al ámbito la Audiencia de Caracas.

En 1786, se crea la Provincia de Barinas, al separarla de la Provincia de Maracaibo.

En 1793, se crea el Real Consulado de Caracas.

En 1797, durante la Segunda Guerra de Coalición, los ingleses ocuparon la isla de Trinidad y obligaron a su Gobernador a capitular, y entregar la Provincia a la corona británica. En 1802, con la firma del Tratado de Amiens, la Capitanía General de Venezuela pierde definitivamente este territorio insular.

El territorio de la Capitanía General de Venezuela quedó constituido aproximadamente por las siguientes provincias:

1. la Provincia de Trinidad, la actual Isla de Trinidad perteneciente a la República de Trinidad y Tobago
2. la Provincia de Margarita, el territorio de:  La Isla de Margarita del Estado Nueva Esparta;
3. la Provincia de Venezuela o Caracas, los territorios de los actuales Estados: Falcón, Lara, Portuguesa, Yaracuy, Cojedes, Carabobo, Aragua, Guárico, Miranda, y el Distrito Federal;
4. la Provincia Nueva Andalucía o Cumaná, los territorios de los actuales Estados: Anzoátegui, Sucre, Monagas y  parte del territorio del Estado Delta Amacuro;
5. la Provincia de Guayana, los territorios de los actuales Estados: Bolívar, Amazonas, parte del Delta Amacuro y el territorio de Guyana hasta el Río Esequibo, actualmente en reclamación.
6. la Provincia de Maracaibo, los territorios de los actuales Estados: Zulia, Mérida, Táchira y Trujillo;
7. la Provincia de Barinas, los territorios de los actuales Estados: Barinas y Apure.

Mapa de Venezuela 1810 con las Provincias de Caracas, Cumaná, Maracaibo, Barinas y Guayana.

En 1810 se crearon tres nuevas provincias (Barcelona, Mérida y Trujillo). La Provincia de Barcelona se separó de la Provincia de Nueva Andalucía, y las Provincias de Mérida y Trujillo, se separaron de la Provincia de Maracaibo.

A finales de 1810, el territorio de Venezuela estaba integrado por las siguientes nueve (9) Provincias: Margarita, Caracas, Cumaná, Guayana, Maracaibo, Barinas, Barcelona, Mérida y Trujillo.

El 5 de Julio de 1811, solo 7 provincias firmaron el acta de independencia: Margarita, Caracas, Cumaná, Barinas, Barcelona, Mérida, y Trujillo. No firmaron el Acta de Independencia las Provincias de Guayana y Maracaibo (así como tampoco de la Ciudad de Coro, que pertenecía a la Provincia de Caracas). Por ello, el artículo 128 de la Constitución Federal de 1811 (http://www.cervantesvirtual.com/obra-visor/constitucion-federal-de-los-estados-de-venezuela-21-de-diciembre-1811/html/86de8dbc-4b14-4131-a616-9a65e65e856a_2.html#inicio), estableció que “Luego que libres de la ópresion que sufren las Provincias de Coro, Maracaybo y Guayana, puedan y quieran unirse à la Confederacion, serán admitidas à ella, sin que la violenta separacion en que à su pesar y el nuestro han permanecido, pueda alterar pára con ellas los principios de igualdad, justicia y fraternidad, de que gozarán luego como todas las demas Provincias de la unión”.

Bibliografía

1. DE DONDE PROCEDE EL TERRITORIO NACIONAL por Guillermo Morón http://ance.msinfo.info/bases/biblo/texto/libros/ANCE.1986.c.6.pdf
2. La Real Audiencia de Caracas. Obra escogida de Guillermo Morón, Biblioteca Ayacucho,
3. LA FORMACION DEL ESTADO VENEZOLANO 1995.pdf  por Allan R. Brewer-Carías. http://allanbrewercarias.net/Content/449725d9-f1cb-474b-8ab2-41efb849fea8/Content/II,%204,%20..342.%20LA%20FORMACION%20DEL%20ESTADO%20VENEZOLANO%201995.pdf
4. Desde 1742. Caracas siempre capital. http://w2.ucab.edu.ve/tl_files/sala_de_prensa/recursos/ucabista/mar97/histori.htm
5. Real Cédula de 1777.  https://es.wikisource.org/wiki/Real_C%C3%A9dula_de_1777
6. Constitución Federal de 1811 (http://www.cervantesvirtual.com/obra-visor/constitucion-federal-de-los-estados-de-venezuela-21-de-diciembre-1811/html/86de8dbc-4b14-4131-a616-9a65e65e856a_2.html#inicio)
7. https://venezuela1811.com/por-que-el-nombre-venezuela/#:~:text=El%20nombre%20de%20Venezuela%20hist%C3%B3ricamente,conocido%20como%20golfo%20de%20Venezuela).